Zum ersten Mal trafen Thomas Schaaf und Friedhelm Funkel vor 38 Jahren aufeinander. Obwohl der relativ junge Rechtsverteidiger Schaaf (damals 22) im Fachmagazin kicker eine schlechtere Note bekam als der erfahrene Stürmer Funkel (29), gewannen die von Otto Rehhagel trainierten Bremer mit 3:0 bei Bayer 05 Uerdingen. Frank Kramer war damals elf Jahre alt.
„Früher habe ich immer Bundesliga geschaut, als die beiden gespielt haben“, erzählt Frank Kramer und fügt an: „Jetzt sind wir plötzlich Konkurrenten.“ Dass dem so ist und die beiden Routiniers und Kramer am letzten Spieltag dieser Saison ein Fern-Duell gegen den Abstieg austragen würden, hätte vor wenigen Wochen niemand für möglich gehalten.
Nicht nur, weil alle drei erst kürzlich ihren Job antraten: Frank Kramer (heute 49) im März beim Tabellen-15. Arminia Bielefeld, Friedhelm Funkel (67) im April beim Vorletzten 1. FC Köln und Thomas Schaaf (60) sogar erst in der Vorwoche beim Drittletzten Werder Bremen. Sondern viel mehr, weil man die Trainer-Karrieren von Funkel und Schaaf für beendet glaubte. Ihr letztes Duell liegt denn auch schon über elf Jahre zurück. Schaafs Bremer gewannen gegen Funkels Hertha mit 2:1.
Als sich bei den Bremern in der Vorwoche die Trennung von Florian Kohfeldt abzeichnete, ahnte Friedhelm Funkel aber schon, was passieren würde. Thomas Schaaf zu fragen, habe nahegelegen. Der habe „sicher auch ein paar Stunden überlegt. Aber mir war klar: Wenn er gefragt wird, stiehlt er sich nicht aus der Verantwortung.“
Das zeigt, wie gut die beiden sich kennen. Denn ziemlich genau so lautete Schaafs Argumentation, den Job acht Jahre und einen Tag nach seinem Abschied als Werder-Trainer noch mal zu übernehmen. „Die Überlegung war, ob ich mir selbst vorwerfen will, dass ich es nicht versucht habe“, sagte der Double-Sieger von 2004, der zuletzt Technischer Direktor bei Werder war: „Weil ich mit dem Verein so verbunden bin und so eine Historie habe. Darum habe ich zugesagt.“
Im Gegensatz zu ihm hatte Friedhelm Funkel seine Karriere offiziell für beendet erklärt. Doch weil er in der Pandemie nicht wie geplant reisen konnte und sich langweilte, nahm er für sechs Bundesliga-Spiele das Angebot des FC an. Übrigens wie Schaaf ausdrücklich nur als Joker bis zum Saison-Ende. Die beiden schätzen sich sehr, Funkel preist den Kollegen als „sehr angenehmen, bescheidenen, bodenständigen Menschen. Aber ich müsste lügen, wenn ich ihm viel Erfolg wünsche würde. Das wird er umgekehrt auch nicht machen.“
Die Herangehensweise der beiden Routiniers ist derweil ähnlich. Sie predigen Ruhe und Gelassenheit und leben diese auch vor. „Die Anspannung und der Fokus steigen mit jedem Tag“, sagte Funkel: „Aber alles mit Sinn und Verstand. Man kann nicht von Montag bis Samstag Druck aufbauen. Wir dürfen nicht hektisch oder übereifrig werden.“
Thomas Schaaf, der die Rettung möglichst in einem einzigen Spiel, schlimmstenfalls aber in dreien schaffen soll, erklärte: „Jede Veränderung hat ein Plus, aber es gibt natürlich auch die Gefahr, dass man zu viel verändert. Nicht dass am Ende niemand mehr weiß, was er machen soll. Man muss behutsam vorgehen“ und ergänzte: „Ich glaube an diese Mannschaft. Ich glaube, dass wir unser Ziel erreichen können“
Zu ihrem Repertoire gehören aber auch kleine Psychospielchen. Frank Kramer staunte ein wenig, als er hörte, dass Funkel ihm und seinem Team trotz der besten Ausgangsposition und des kleinsten Etats den größten Druck zuschrieb. Mitspielen wollte der Junior des Trios aber nicht: „Hin- und herschieben halte ich nicht für angebracht.“
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